Em 1955, um grupo de educadores, tendo à frente o professor Paulo Freire, inquieto com o cenário social do Recife, em que a educação exercia a função mantenedora, acrítica, de uma sociedade tradicional, conservadora, fundou o Instituto Capibaribe, uma das primeiras escolas "alternativas" da cidade.
O Capibaribe, que em tupi significa "rio das capivaras”, inspirou Freire que, sensível à cultura de sua terra, deu este nome à escola que fundara e dirigia, justificando-se: "o rio Capibaribe é a beleza e a poesia da cidade do Recife". A proposta de criar uma escola transformadora atraiu muitos intelectuais da época, que participaram ativamente discutindo e aprofundando novas ideias a respeito do por quê, do para quê e do como, ensinar e aprender.
Em 3 de março de 1955, o Instituto Capibaribe foi oficialmente fundado, como sociedade civil sem fins lucrativos, sem proprietários, com finalidade de educar crianças, formar professores e atualizar famílias, mantido pelas mensalidades pagas pelos estudantes. As aulas tiveram início no dia 7 de março. Com uma estrutura participativa, o Capibaribe foi organizado por conselhos: Diretor, de Sócios Colaboradores, de Pais (de Finanças e de Integração Família Escola) e de Alunos(as).
No primeiro ano de funcionamento, Paulo Freire se afastou da escola, e a direção foi assumida pela professora Raquel Correia de Crasto. Durante os 40 anos que conduziu o Instituto Capibaribe, Raquel manteve a filosofia, os princípios e investiu nas ideias que deram origem à escola, sempre contando com o importante protagonismo das famílias.
Em maio de 1965, o Instituto foi reconhecido como de Utilidade Pública Estadual, pela Assembléia Legislativa do Estado de Pernambuco.
Em 1995, Raquel deixou de atuar na direção do Instituto, tornando-se sua Diretora Emérita. A partir de então, a direção da escola passou para Vera Lucia Anderson e Patrícia Couto Barreto, e, em 2000, para Monica Antunes Melo e Vera Lúcia Anderson. Hoje, a proposta original da escola continua sendo o cerne do trabalho, que se renova a partir das demandas do tempo e das transformações sociais.
Capibaribe é um nome caro aos nossos corações,
Nosso rio, nossa escola, duas doces afeições.
Bem felizes são os que aqui começam a aprender,
Pequeninos confiados ao amor e ao saber.
Aqui se sente, aqui se vê, aqui se toca um ideal,
Nesta escola tão pequena em valor material.
Cada aluno desta escola toda vida a lembrará.
Nossa escola para sempre em nossas almas ficará.
Letra e Música:
Dr. José Paulo Cavalcanti / Dr. José Paulo Cavalcanti Filho
